A comida é cara em Malta?

Malta importa cerca de 80% da sua comida, um facto que molda cada etiqueta de preço na ilha. Os corredores dos supermercados em Valletta refletem essa dependência: tomates locais e queijo ġbejna situam-se ao lado de massa italiana e cereais britânicos, sendo que estes últimos custam sempre mais. Uma garrafa de vinho maltês custa 6–8 €, enquanto um rótulo francês comparável ultrapassa os 12 €. A secção de produtos frescos conta a mesma história — fruta sazonal de Gozo aparece no verão a preços razoáveis, mas bagas e abacates trazidos do continente custam o dobro do que custariam em Roma ou Barcelona. Os preços dos restaurantes em Valletta seguem uma geografia previsível. As ruas perto da Republic Street e dos Upper Barrakka Gardens servem passageiros de cruzeiros e cobram em conformidade: um almoço de dois pratos com vinho raramente desce abaixo dos 30 €. Caminhe cinco minutos para o interior em direção à Merchants Street ou pelas ruelas secundárias perto da Catedral Anglicana de São Paulo, e a mesma refeição custa 18 €. A diferença não é a qualidade — é o fluxo de pessoas. Os restaurantes frequentados por trabalhadores de escritório malteses oferecem menus fixos ao almoço por 10–12 €, incluindo uma entrada, prato principal e água da casa. Esses mesmos estabelecimentos mudam para preços turísticos após as 18:00. Os supermercados agrupam-se em três níveis. As lojas de formato expresso nas zonas turísticas cobram prémios de conveniência de 15–20%. As cadeias de gama média — Greens, Pavi, Scotts — têm os mesmos produtos a taxas padrão, e os seus folhetos semanais destacam promoções em leite, ovos e produtos enlatados. Os supermercados de desconto operam fora de Valletta propriamente dita, exigindo uma viagem de autocarro, mas oferecendo preços mais próximos do que os locais pagam. Uma compra semanal para uma pessoa — vegetais frescos, massa, frango, pão, café — custa 35–45 € numa loja de gama média, e 28–35 € num supermercado de desconto. Cozinhar três refeições por dia a partir de um cabaz de supermercado custa cerca de metade do que comer fora, uma margem que apenas diminui se aproveitar os menus de almoço. A hora das suas refeições importa tanto quanto o local. Os pastéis de pequeno-almoço desaparecem das bancas das padarias às 10:00, e as sandes de ftira com melhor valor esgotam antes do meio-dia. O serviço de almoço funciona das 12:00 às 14:30; chegue às 13:00 e verá os comensais malteses a terminar os seus pratos principais, um sinal de que a cozinha está a funcionar rapidamente e que o especial do dia ainda está disponível. As reservas para o jantar abrem às 19:00, mas os restaurantes não enchem até às 20:00. A hora antes de a multidão chegar traz por vezes um desconto de 'early-bird' não anunciado, embora nunca seja impresso no menu — pergunte ao anfitrião. As mudanças sazonais refletem-se nos preços. O verão traz maior volume e preços mais altos: uma pizza margherita que custa 8 € em março custa 10 € em julho. O outono redefine a matemática, e em outubro os mesmos restaurantes baixam os preços para manter o movimento à medida que os navios de cruzeiro diminuem. O inverno é a época mais barata para comer em Valletta, tanto porque a concorrência por clientes aumenta como porque os poucos turistas que visitam em janeiro esperam valor, não espetáculo.